En fisioterapia, el término sensibilización central se ha vuelto cada vez más común, pero… ¿realmente sabemos aplicarlo en clínica o nos estamos perdiendo en la traducción?
El artículo “Central Sensitization in Musculoskeletal Pain: Lost in Translation?” (Van Griensven et al., 2020) nos plantea 6 grandes desafíos sobre este concepto. Vamos a analizarlo.
¿Qué es la sensibilización central?
Es un fenómeno en el cual el sistema nervioso central amplifica la percepción del dolor, haciéndolo más intenso, prolongado y menos dependiente de estímulos periféricos.
Se manifiesta con:
- Alodinia: Dolor ante estímulos no dolorosos (ej. roce de la ropa).
- Hiperalgesia: Aumento exagerado de la sensación dolorosa.
- Dolor persistente: Se mantiene incluso después de la recuperación esperada.
- Expansión del dolor: Afecta zonas más amplias que la lesión original.
Los 6 grandes desafíos en clínica
- Falta de biomarcadores específicosNo existe un test clínico que confirme de manera objetiva la sensibilización central. Se basa en síntomas y en herramientas como el Quantitative Sensory Testing (QST), pero estos no son definitivos.
- Limitaciones de los cuestionariosHerramientas como el Central Sensitization Inventory (CSI) pueden ser útiles, pero un estudio reciente mostró que tienen una mayor asociación con factores psicológicos que con la hipersensibilidad al dolor. Es decir, pueden confundirnos.
- Diferenciación con problemas psicológicosAunque el estrés, la ansiedad y la depresión afectan la percepción del dolor, la sensibilización central no es un problema meramente psicológico. Es un fenómeno neurofisiológico con cambios en el procesamiento del dolor a nivel medular y cerebral.
- El papel de los estímulos periféricosAún se debate si la sensibilización central puede mantenerse sin un estímulo periférico activo. En muchos casos, tratar la fuente del dolor (ej. una disfunción biomecánica o inflamación persistente) puede mejorar los síntomas.
- Evolución del conocimiento científicoHace años, muchas condiciones como la fibromialgia se explicaban únicamente por sensibilización central, pero hoy sabemos que pueden estar relacionadas con neuropatías de fibras pequeñas u otros mecanismos periféricos. Es un campo en constante cambio.
- Terminología y comunicación clínicaEl uso del término sensibilización central en clínica puede generar confusión. En algunos casos, se recomienda usar términos más funcionales como “nociplastic pain” o “síndrome de sensibilidad central” para describir condiciones sin una causa estructural clara.
¿Qué podemos hacer en fisioterapia?
Para abordar la sensibilización central en nuestros pacientes, debemos aplicar un enfoque biopsicosocial y basado en evidencia. Algunas estrategias:
- Evaluación clínica completa: No asumir que todo dolor persistente es sensibilización central.
- Identificación de factores periféricos y centrales: Diferenciar qué está contribuyendo más al dolor del paciente.
- Educación del paciente: Explicar de manera clara cómo funciona el dolor y qué estrategias pueden ayudar a modularlo.
- Ejercicio terapéutico progresivo: Facilitar la adaptación del sistema nervioso sin provocar respuestas exageradas.
- Optimización del sueño y manejo del estrés: Estrategias de relajación y descanso pueden modular la respuesta del sistema nervioso.
Reflexión final
La sensibilización central no es un diagnóstico, sino un mecanismo que puede estar presente en ciertos pacientes. Sin una evaluación clínica detallada, corremos el riesgo de etiquetar el dolor sin comprenderlo realmente.
Nuestro reto como fisioterapeutas es pensar críticamente y no caer en explicaciones simplistas. La ciencia sigue evolucionando, y nosotros con ella.
Central Sensitization in Musculoskeletal Pain: Lost in Translation?
Van Griensven H, Schmid A, Trendafilova T, Low M. J Orthop Sports Phys Ther. 2020 Nov;50(11):592-596. doi: 10.2519/jospt.2020.0610. PMID: 33131390
